“我不明白这算什么锦标赛？美国的？我有时喜欢美国的，但美国的不是世界的。只有像我们这样的比赛，来自不同国家的球员参加比赛，才是世界级的比赛。NBA 没有这样的比赛。”

此言一出，引发了针对NBA的争议风暴。莱尔斯的言论立刻遭到了包括杜兰特、布克、利拉德、戈登等知名NBA球星的反驳。他们的回应引发了轩然大波，球迷们也加入了批评莱尔斯的行列。

世界杯开赛后，关于NBA总决赛的争论再度升级。美国男篮在复赛阶段意外不敌立陶宛队，球迷们以莱尔斯的言论作为论据，证明他的观点是正确的。当美国队在半决赛中被德国男篮淘汰时，田径迷们激烈争论：“塞尔维亚队在没有NBA MVP约基奇的情况下，为何能闯入决赛？”有人认为“德国队同样有四位NBA球星JRS直播，但莱尔斯关于美国沙文主义的观点仍然正确，我们并不平等于世界。”

莱尔斯本人也在采访中坚定回应了争议。他表示自己并不后悔之前的言论，因为那只是一个普遍存在的问题，但这次引起了更多关注。他强调：“说实话，我从来没有怀疑过NBA确实很棒，但某种程度上，我们并不了解体育的两面性。体育有国家一面，也有全球一面。如果你不面对其他国家，你就永远拿不到[世界冠军]这个称号。”

争论还在继续，世界杯结束后的第二天，美国媒体报道称，勒布朗·詹姆斯希望和库里、杜兰特等人一起代表美国男篮参加2024年巴黎奥运会。竞技体育最终靠的是实力和成绩，关于NBA总决赛能否被称为“世界冠军”的争论，或许会在明年的奥运会上得到最终答案。