但当科怀·伦纳德因膝盖问题退出美国男篮时，布朗似乎是显而易见的替代者。他打的位置和体型都和伦纳德一样。布朗也刚刚赢得了他的第一个 NBA 总冠军，是一名可靠的全明星球员。布朗甚至在 2019 年世界杯上为美国男篮效力。虽然美国男篮在那届世界杯上未能夺得奖牌，但布朗的表现总体上令人满意。不过，美国男篮最终选择了布朗的凯尔特人队友德里克·怀特来替代伦纳德。

布朗对此似乎不太高兴。消息曝光后，布朗开始发布一些含糊其辞的推文。最后JRS直播，他将怒火指向了美国男篮的装备供应商耐克。

@Nike 这是你做的吗？

— 杰伦·布朗（@） 2024 年 7 月 10 日

布朗目前没有任何球鞋代言合同，但他之前穿过阿迪达斯的球鞋。然而，2022 年，当时篮网队球星凯里·欧文在社交媒体上分享了一部反犹太电影后，布朗批评耐克创始人菲尔·奈特说欧文“越界了”。布朗回应奈特说：“耐克什么时候关心过道德问题？”耐克和欧文随后终止了合作关系。美国男篮执行董事格兰特·希尔驳斥了耐克在选择怀特而不是布朗的决定中发挥了任何作用的说法。

“我职业生涯的大部分时间都穿着 Fila 的衣服，”希尔开玩笑说。“只是开玩笑。我们为我们的合作伙伴感到骄傲，当然还有美国篮球队。我们是为了建立一支球队。”

在国际篮球舞台上组建球队的过程与在NBA完全不同。想想NBA激烈的人才竞争和组建球队时的工资帽限制。在NBA，聚集明星力量意味着拥有三到四个大牌球员。但在国家队层面呢？即使在疲软的年份，美国男篮通常也能派出12名全明星球员参加奥运会。当你拥有这种级别的人才时，你需要的东西就会发生巨大变化。

以布兰登英格拉姆为例。他本应是去年国际篮联篮球世界杯美国篮球队的代表人物之一，但他的表现充分表明他并不适合这个位置。事后看来，这也很正常。英格拉姆最大的特点是他能够一对一得分并投中高难度投篮。世界上没有多少球员能做到这一点。在 NBA，当 30 支球队争夺 100% 的球员时，得到其中一名球员就是一项重大成就。但美国篮球队几乎随时都有 80-90% 的球员可用……而且他们只需要派出一支球队。当队里还有杰伦布伦森、安东尼爱德华兹、米卡尔布里奇斯、保罗班克罗和泰瑞斯哈利伯顿时，投中高难度投篮就变得没那么重要了。

在这种情况下，你需要一名能做其他所有事情的球员。乔什·哈特在 NBA 中不如英格拉姆。但他是去年国际篮联篮球世界杯美国男篮的关键成员，因为他擅长做脏活。“人们会问，‘他打什么位置？’他打赢了比赛，”美国队主教练史蒂夫·科尔在去年夏天的一次采访中说。美国男篮需要这样的球员。这就是泰夏安·普林斯和安德烈·伊戈达拉现在成为金牌得主的原因。

显然，布朗不是英格拉姆。因为英格拉姆的防守多是理论上的，而布朗是可靠的强势防守者。布朗不是明星级的组织者，但他却在NBA历史上进攻效率最高的球队中承担了高使用率。布朗能在球队中发挥作用，这是显而易见的。但布朗最吸引人的还是他的得分能力，如果将得分能力从美国男篮需要的因素中剔除，那么怀特就变得更具吸引力了。

作为一名经验丰富的控球后卫，怀特是更好的组织者，上赛季三分命中率更高。此外，怀特已连续两个赛季入选最佳防守阵容，而布朗从未入选。或许更重要的是，怀特从未入选过全明星赛。与布朗不同，怀特不是高顺位新秀，也不是高评价的新秀。怀特在大学生涯的大部分时间都在二级联赛度过，刚进入 NBA 时并不是首发球员。

这在NBA无所谓，但在拥有众多明星球员的奥运会上，或许就很重要了。美国男篮在组建过程中，存在着每个球员上场时间和投篮次数不够的现实问题。无论是布朗还是怀特，他们都不会在伦纳德的位置上获得太多的上场时间，因为他们的实力不如伦纳德。对于伦纳德来说，美国男篮可以保证他首发或者在比赛的关键时刻出场。即便不是，伦纳德也已经真正地争夺过“NBA最佳球员”的称号了。其他同位置的球员也是如此。无论谁获得第12名，其优先度都不会高于詹姆斯和杜兰特。

总有一两个人要坐在板凳末端作为“应急方案”，美国男篮必须确保坐在这些位置上的球员是不会让自负影响自己的那种人。布朗并不是在更衣室里名声不好，只是他作为一名球员的成就太高了。所以布朗可能期待在国家队中发挥重要作用，毕竟他在每支球队都发挥了重要作用。怀特在他的整个篮球生涯中都是一个角色球员。如果他只是去美国男篮刻苦训练并在场边加油，那么毫无疑问他会安心地刻苦训练并在场边加油。

在某些情况下，替补队员可能会被要求做更多的事情。本届奥运会在战略上更注重后卫而不是侧翼球员。卢卡·东契奇和他的斯洛文尼亚队在奥运会资格赛中被淘汰，世界上其他大多数顶级侧翼球员都是美国队。与此同时，德国队刚刚获得去年的国际篮联篮球世界杯冠军，丹尼斯·施罗德是球队的得分王。加拿大是本届奥运会唯一一支拥有多位外线球星的球队——谢伊·吉尔杰斯-亚历山大和贾马尔·穆雷都是后卫。甚至一些名不见经传的 NBA 球员也成为了国际篮坛的超级巨星。帕蒂·米尔斯在奥运生涯中场均得分超过 21 分，但他在 NBA 从未成为稳定的首发球员。因此，在奥运会篮球比赛中，防守型后卫比防守型侧翼更重要。

美国篮球队的使命不仅仅是招募 12 名最有天赋的球员。说实话，即使这样，布朗也会被错过。多诺万·米切尔不在队中，布伦森、达米安·利拉德、保罗·乔治和锡安·威廉姆森也不在队中。如果他们真的想抱怨的话，几乎任何一位全美最佳球员都可以抱怨。毕竟，NBA 第 15 名和第 21 名之间的差距很小。

美国篮球队的任务是组建一支由 12 名球员组成的队伍，这些球员的综合实力将使球队有最大的机会赢得金牌。有时这意味着选择名单上最有成就的球员。有时这意味着根据球队将在锦标赛中面对的其他 11 名球员和其他 11 支球队来选择特定球员。正是这种思路让科尔和希尔选择了怀特而不是布朗，而这是正确的决定。